Durch Rosen und Reben zum Steinigen Tisch Die nordöstlichste Ecke der Schweiz ist da, wo die Appenzeller Berge am nächsten an den Bodensee und den Rhein heranreichen. Von unten gesehen, aus dem Zug oder aus dem Auto, ist es da am deutlichsten, wo man bei St. Margrethen um die Kurve des Heldsbergs fährt und dann auf einmal das Tal des Alpenrheins vor sich sieht. Dieser Felsen war früher ein strategisch wichtiger Punkt, was heute noch im Festungsmuseum Heldsberg zu sehen ist. Um von dieser Nordost-Ecke herunterzuschauen, gibt es außer dem Heldsberg mehrere Möglichkeiten. Zwei höher gelegene Punkte sind der Fünfländerblick und St. Anton, der eine mehr nach Norden orientiert, der andere mehr nach Osten. Ein von der Höhe her etwas unscheinbarer Ort ist der Buechberg oberhalb von Thal, zu dem aber einer der schönsten Aufstiege der ganzen Ostschweiz führt. Die Gemeinde Thal liegt mit mehreren Ortsteilen um den Buechberg herum, das Dorf Thal selbst in einem klimatisch begünstigten Talkessel zwischen diesem und dem Nordhang des Appenzeller Vorderlandes. Thal zeigt schon mit der blauen Weinrebe in seinem Wappen, dass es eine der Weinbaugemeinden der Ostschweiz ist, mit einer Fläche von 20 Hektar. Der Weinberg zieht sich am ganzen Südhang des Buechbergs entlang, der steil ansteigt und mit einem markanten hellen Felsband endet. Dieser Felsen heißt Steiniger Tisch und so heißt auch das Restaurant oben – und es hat auch einen „steinigen Tisch“, einen Tisch etwas abseits der Terrasse mit einer runden Steinplatte. Zum Steinigen Tisch führen Wege aus allen vier Himmelsrichtungen: Der bequemste ist der von Westen, von der Straße her, fast ohne Steigung – der steilste, aber auch schönste ist der von Süden her, vom Dorf Thal. An dieser Seite gibt es schräge Wege für die Winzer und einen ganz geraden: die Rosentreppe mit 580 Stufen. An dieser hat der Winzer August Rutishauser seit 1988 immer mehr Rosenstöcke verschiedenster Sorten gepflanzt und mit „Täfeli“ versehen, sodass der Aufstieg im Sommer seitdem ein sinnliches Erlebnis ist. Oben angekommen, wird man zuerst von der Aussicht zur anderen Seite überrascht: der Flughafen Altenrhein, das Rheindelta, der Obersee und darüber hinaus. Den leichten, aussichtsreichen Weg kann man dann für den Rückweg nehmen.