Städte waren im Mittelalter privilegiert. Sie konnten sich weitgehend selbst verwalten und, indem sie Handel betrieben, zu Wohlstand bringen. Um das begehrte Stadtrecht zu bekommen, mussten zumindest zwei Voraussetzungen gegeben sein: Das Marktrecht und eine gemauerte Stadtbefestigung.

Das Marktrecht besaß Meersburg seit 1233. Fehlte nur noch die Stadtmauer. 1250 wurden Ober- und Unterstadt zum ersten mal ummauert. Dabei wurde das Unterstadttor erbaut, auch Niedertor oder Kugelwehrtor genannt.

Der zielstrebige Ausbau zeigt, dass Meersburgs neue Besitzer, die Konstanzer Bischöfe, eine Stadt mit vollen Stadtrechten anstrebten. Was auch gelang: 1299 bekam Meersburg die städtischen Privilegien verliehen.

Vor dem Unterstadttor befand sich zwischen dem Hotel Schiff und dem Wilden Mann die alte Schiffsanlegestelle. Sie war im 13. Jahrhundert gleichzeitig mit der Befestigung der Unterstadt geschaffen worden. Heute legt hier noch ein Privatschiff in Richtung Insel Mainau ab.

Das Gebäude des Hotels Schiff blickt auf eine mindestens 700-jährige Geschichte zurück. Es diente der Verwaltung der ausgedehnten Konstanzer Besitzungen auf hiesiger Seeseite. Seit dem 19. Jahrhundert ist es ein Hotel.

Auch das Hotel Wilder Mann ist ein altes und traditionsreiches Gasthaus. „Wilder Mann“ hießen im Mittelalter viele vor den Toren der Stadt gelegene Herbergen. Der Name verweist wohl auf den bisweilen zweifelhaften Ruf der Gäste: Da Gesetze oft nur bis zur Herrschaftsgrenze oder Stadtmauer galten, waren mögliche Übeltäter außerhalb der Stadttore vor Strafverfolgung sicher.

Das nächste Ziel unserer Tour ist das Wahrzeichen der Stadt, die Burg. Biegen Sie nach dem Tor in die Steigstraße ab und hören Sie auf dem Weg nach oben das Kapitel „Steigstraße“, zu einem der wichtigsten Handelswege im Mittelalter in der Region.